Histoire de la musique classique – par période

L’esprit du romantisme cherche à dépasser les formes classiques non seulement par un appel à la littérature, mais aussi par un réunion de la musique avec le théâtre et la danse. En Allemagne notamment s’établit une tradition de musique de scène qui accompagne une action dramatique (qui peut être dansée) ou qui assure un transition entre les scènes d’un pièce. Le Songe d’une Nuit d’Eté de Mendelssohn (1809-1847) appartient à la première catégorie. Cette musique se compose d’une ouverture (qui peut être jouée séparément), puis d’une succession de pièces orchestrales dans lesquelles intervient parfois la voix.

Un développement considérable fait passer le ballet classique (composé de 4 ou 5 actes) à des pièces monumentales allant jusqu’à vingt numéros, ceux-ci se déclinant en danses et parties libres. Le ballet devient un spectacle dont la durée égale celle d’un opéra et qui s’en rapproche du point de vue dramatique. En France, les auteurs de ballet sont Adolphe Adam, Leo Delibes ou Edouard Lalo, tandis que la figure de Piotr Illytch Tchaikovsky domine la production russe, qui grâce au chorégraphe Marius Petipa, connaît un grand retentissement.